Na época da colonização do Brasil, após o ano de 1500, os portugueses introduziram em nosso país muitas características da cultura europeia, como as festas juninas. Da França, veio a dança marcada, característica típica das danças nobres e que, no Brasil, influenciou muito as típicas quadrilhas. Já a tradição de soltar fogos de artifício veio da China, região de onde teria surgido a manipulação da pólvora para a fabricação de fogos. Da península Ibérica, teria vindo a dança de fitas, muito comum em Portugal e na Espanha.  

Mas o surgimento dessas festas foi no período pré-gregoriano, como uma festa pagã em comemoração à grande fertilidade da terra, às boas colheitas, na época em que as denominaram de solstício de verão. Essas comemorações também aconteciam no dia 24 de junho, para nós, dia de São João. Essas festas eram conhecidas como Joaninas e receberam esse nome para homenagear João Batista, primo de Jesus, que, segundo as escrituras bíblicas, gostava de batizar as pessoas, purificando-as para a vinda de Jesus.

Assim, passou a ser uma comemoração da Igreja Católica, homenageando três santos: no dia 13, Santo Antônio; no dia 24, São João e no dia 29, São Pedro. Aos poucos, as festas juninas foram sendo difundidas em todo o território do Brasil, mas foi no Nordeste que se enraizou, tornando-se forte na nossa cultura. 

Os feriados europeus relacionados às tradições e celebrações das festas juninas têm origens pré-cristãs. Esses feriados têm importância em quase toda a Europa e em boa parte das Américas.

De origem europeia, as fogueiras juninas fazem parte da antiga tradição pagã de celebrar o solstício de verão e se tornaram famosas pouco a pouco, na Idade Média, um tributo a João Batista, o santo celebrado em 24 de junho. Ainda hoje, a fogueira de São João é o traço comum que une todas as festas de São João europeias (da Estônia a Portugal, da Finlândia à França).

Embora as festas juninas sejam originalmente um feriado pagão, no cristianismo elas são associadas ao nascimento de João Batista, que ocorreu seis meses antes do nascimento do Cristo, porque o Evangelho de Lucas (Lucas 1:26 e Lucas 1:36) diz que João Batista nasceu seis meses antes de Jesus, embora a Bíblia não diga em que época do ano isso aconteceu.

Por outro lado, no Século VII, Santo Elígio avisou aos recém-convertidos habitantes de Flandres contra as antigas celebrações pagãs do período junino, ao dizer: "Nenhum cristão deve participar da festa de São João ou da solenidade de qualquer outro santo e realizar ritos do solstício de verão ou dançar, pular ou entoar cantos diabólicos".